In het Hondsven in Gastel, gemeente Cranendonck, komt een zeldzame populatie knoflookpadden voor. Door de aanleg van een ecologisch ingerichte verbindingszone tussen het Hondsven naar de Groote Heide kan de knoflookpad zich verspreiden naar de heide. Het grotere leefgebied biedt meer overlevingskansen voor deze bijzondere diersoort.
In aanwezigheid van burgemeester Meinema van Cranendonck, Hans Huijbers van Waterschap De Dommel en wethouder Walkate is de EVZ op woensdag 18 maart officieel geopend. Ook Stichting Ravon, Stichting Brabants Landschap, het IVN en Buurtplatform Gastel gaven acte de présence. 
Voor het planten van een solitaire eik namen stichting Ravon, IVN en buurtplatform Gastel de schop ter hand.
Aan het einde van het officieele gedeelte was er voor de aanwezigen nog de mogelijkheid om onder begeleiding van stichting Ravon een rondleiding te maken door het nieuwe habitat van de knoflookpad. Hiervan werd gretig gebruik gemaakt.
In het kader van de Nationale Boomplantdag hebben ruim 250 schoolkinderen uit de gemeente Cranendonck, in de ochtend van 18 maart, het laatste gedeelte van de beplanting van de EVZ voltooid. Onder begeleiding en met veel enthousiasme hebben de kinderen dit werk verricht.
Tijdens de officiele opening van de ecologische verbindingszone Hondsven-Groote Heide (langs de Striijper Aa) op woensdag 18 maart jl., heeft Hans Huijbers namens het waterschap een Pluim ontvangen. Gebiedsmakelaar Boven-Dommel Rick van den Berg overhandigde deze Pluim als dank voor onze medewerking en inzet voor het behoud van de knoflookpad in de gemeente Cranendonck, door het realiseren van de ecologische verbindingszone.
De Pluim is een glazen kunstwerk die de gebiedscommissie uitreikt aan organisatie om hen te bedanken voor hun intitiatief en inzet in het reconstructiegebied Boven-Dommel.
InrichtingsplanLangs een gedeelte van de Strijper Aa, bij Gastel, is een ecologische verbindingszone (EVZ) aangelegd. Zo worden de gebieden Buulderbergsche Heide en Gastelsche Heide met elkaar verbonden en kunnen dieren zich tussen deze twee gebieden verplaatsen. Deze EVZ richt zich vooral op reptielen, dagvlinders, libellen en struweelvogels.
Op circa 300 meter van de Strijper Aa ligt het Hondsven dat een geïsoleerde populatie knoflookpadden herbergt. De knoflookpad is een zeldzame en bedreigde paddensoort en geniet zowel nationale als internationale bescherming. Een veilig leefgebied is voor de knoflookpad dus essentieel. Naast de zone langs de Strijper Aa komt er daarom ook een ecologische verbinding tussen het Hondsven en de Gastelsche Heide.
EVZ's zijn lijnvormige stroken grond, meestal langs wegen, spoorlijnen, waterlopen of dijken, waardoor natuurgebieden met elkaar in verbinding staan en waarlangs dieren zich kunnen verplaatsen. Deze stroken hebben een breedte van 20-25 meter.
In Nederland is de populatie knoflookpadden de laatste jaren sterk achteruit gegaan. De belangrijkste oorzaak hiervoor is het verdwijnen van voortplantingsplaatsen in water en het verlies van leefgebied op het land. Het Hondsven is één van de vier overgebleven vennen in Brabant waarin de knoflookpad voorkomt en zich kan voortplanten. De knoflookpad behoort in ons land op dit moment tot de meest bedreigde amfibiesoorten.
De knoflookpad heeft een kenmerkende, ietwat plompe bouw. De basiskleur bestaat uit twee bruintinten: zandkleurig en leverkleurig. Vrijwel alle dieren hebben drie zandkleurige lijnen op de rug, die een pijl vormen in de richting van het hoofd. Verspreid over het lichaam bevinden zich zwarte en soms ook rode puntjes. Alle knoflookpadden hebben een oranje iris en verticale pupil. Ook hebben ze aan beide achtervoeten een speciale, verhoornde graafknobbel (metatarsusknobbel). Hiermee kunnen knoflookpadden zich snel achterwaarts in zandige bodems ingraven. De naam 'knoflookpad' danken de dieren aan de knoflookachtige geur die bij gevaar zou worden afgescheiden. In de praktijk wordt die echter maar zelden geroken.
De eisen en voorkeuren die worden nagestreefd voor de knoflookpad, zijn ook bepalend voor het voorkomen van andere fauna en flora. De inrichting van de EVZ wordt vooral afgestemd op de Knoflookpad en andere amfibieën die in het gebied aanwezig zijn: alpenwatersalamander, rugstreeppad, bastaard kikker, bruine kikker, gewone pad, groene kikker en de kleine watersalamander. Maar doordat voor deze soorten poelen, ruigtes en een soortenrijke begroeiing worden aangelegd, hebben andere doelsoorten hier ook voordeel van. Vooral reptielen, dagvlinders, libellen en struweelvogels zullen het gebied (nog) meer gaan gebruiken.
Het project wordt samen met de gemeente Cranendonck uitgevoerd door Waterschap De Dommel. Verder zijn ondermeer Stichting Ravon, Stichting Brabants Landschap en Provincie Noord-Brabant nauw bij het project betrokken.
Dit project is mede mogelijk gemaakt door een financiële bijdrage van de Nationale Postcode Loterij.
Geactualiseerd: augustus 2009 / project gerealiseerd
