De ijsvogel: juweel van de Zandleij
Wie goed oplet langs de oevers van de Zandleij, kan zomaar een felblauwe flits zien verdwijnen: de ijsvogel. Dit kleine, kleurrijke vogeltje valt op door zijn schitterende blauw-oranje verenkleed en korte staart.
Opvallend is dat de ijsvogel zijn naam niet te danken heeft aan vorst of ijs. De naam komt waarschijnlijk van het oude woord “ijs” of “eis”, dat verwant is aan het woord “aas” en verwijst naar voedsel uit het water. In andere verklaringen wordt de naam in verband gebracht met het Oudgermaanse woord “eisar”, dat ‘blinkend’ of ‘glanzend’ betekent – een knipoog naar zijn opvallende kleuren. In veel andere talen verwijst de naam van de ijsvogel dan ook directer naar zijn leefgebied, zoals het Engelse kingfisher (koningsvisser).
De ijsvogel leeft het liefst langs rustige, heldere beken en sloten met steile oevers. Daar graaft hij een nest in de oeverwand. Zijn dieet bestaat vrijwel volledig uit kleine visjes en waterdiertjes, die hij vangt door vanaf een tak of rietstengel het water in te duiken. De combinatie stromend water, beschutte oevers en voldoende voedsel zorgt ervoor dat de ijsvogel het prima naar zijn zin heeft bij de Zandleij ideaal.
Met een beetje geluk spot je hem als hij een duikvlucht maakt over het water, speurend naar zijn volgende maaltijd. Een goed teken dat de natuur in en rond de Zandleij dit vogeltje voldoende te bieden heeft om zich er thuis te voelen.